80 Jahre NRW-UK – Eine Partnerschaft mit Zukunft
Deutschland liegt noch in Trümmern, als die britische Militärregierung 1946 eine ganz besondere „Hochzeit“ vorschlägt. Seitdem besteht zwischen Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich eine enge Beziehung. 2026 feiern wir nun das 80-jährige Jubiläum dieser besonderen Partnerschaft – Zeit, um zurückzublicken und vorauszuschauen!
[Schule NRW 06-26]
„Operation Marriage“ – unter diesem Codewort fasste die britische Militärregierung vor achtzig Jahren den nördlichen Teil der Rheinprovinz und die Provinz Westfalen zu dem neuen Land Nordrhein-Westfalen zusammen. Die Zusammenführung markierte einen Wendepunkt für die Region und war mehr als eine bloße Verwaltungsänderung: Sie schuf eine Basis für wirtschaftliche Entwicklung und gesellschaftlichen Fortschritt. Heute ist Nordrhein-Westfalen das bevölkerungsreichste Bundesland Deutschlands und einer der bedeutendsten Wirtschaftsstandorte Europas.
Deutsch-Britischer Schulaustausch: Angebote für junge Menschen
Für junge Menschen eröffnen Schulpartnerschaften sowie deutsch-britische Austauschprogramme für Schülerinnen und Schüler wertvolle Gelegenheiten, um ihre Sprachkenntnisse zu verbessern, neue Kulturen kennenzulernen und internationale Freundschaften zu schließen. Um die Partnerschaft mit dem Vereinigten Königreich weiter zu stärken, fördert das Land Nordrhein-Westfalen zahlreiche Austauschprogramme für Schulen:
- Das Programm „nrw:exchange – Dein UK-Stipendium“ ermöglicht jungen Menschen die Teilnahme an einer zweiwöchigen Sprachreise in das Vereinigte Königreich in den Schulferien. Während ihres Aufenthaltes lernen die Teilnehmenden das Leben in einer britischen Gastfamilie kennen, belegen einen leistungsgerechten Sprachkurs an einer zertifizierten Sprachschule und nehmen ergänzend an einem landestypischen Kultur- und Freizeitprogramm teil. Das Programm wird in Kooperation mit „Die Bildungsgenossenschaft – Beste Chancen für alle eG“ (bigeno) durchgeführt: https://www.bigeno.de/projekt/get-in-touch-learning-english-in-britain/.
- „Exchange 2 Change Creative Horizons: Your vision for a peaceful future“ ist ein Austauschprogramm für Jugendliche zwischen 14 und 17 Jahren aus Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich. In einer Gruppe entwickeln die teilnehmenden Schülerinnen und Schüler gemeinsam ein kreatives Projekt zum Thema Demokratie, das teilweise virtuell und teilweise während Aufenthalten im Ruhrgebiet und der Region Greater Manchester umgesetzt wird. „Exchange 2 Change Creative Horizons: Your vision for a peaceful future“ wird durch das Goethe-Institut London durchgeführt und durch Friends of the Goethe-Institut UK sowie das Ministerium für Schule und Bildung Nordrhein-Westfalen gefördert: https://www.goethe.de/ins/gb/en/spr/e2c.html.
- Förderung von Begegnungsmaßnahmen im Rahmen von Schulpartnerschaften mit dem Vereinigten Königreich
Das Land Nordrhein-Westfalen fördert Schulbegegnungen aller Schulformen für Schulpartnerschaften sowie für vorbereitende virtuelle Begegnungsmaßnahmen mit Schulen im Vereinigten Königreich. Für die Gewährung von Fördermitteln ist landesweit die Bezirksregierung Düsseldorf zuständig: https://www.brd.nrw.de/Themen/Schule-Bildung/Internationaler-Austausch/Schulpartnerschaften-und-begegnungen.
Auch der Pädagogische Austauschdienst (PAD) des Sekretariats der Kultusministerkonferenz fördert als deutsches Büro von UK-German Connection im Auftrag der Länder und des Auswärtigen Amtes Programme im Schulbereich. Zum Förderangebot von UK-German Connection gehören u.a. Planungsbesuche, Austauschbegegnungen für Schülerinnen und Schüler sowie die Beratung von interessierten und teilnehmenden Lehrkräften aus Deutschland: https://www.kmk-pad.org/programme/deutsch-britische-schulpartnerschaften-uk-german-connection.
Schülerwettbewerb zum Jubiläumsjahr: „Building Future Together“
Anlässlich des Jubiläumsjahres „80 Jahre NRW – UK“ lädt das Ministerium für Schule und Bildung des Landes Nordrhein-Westfalen Schülerinnen und Schüler aller Schulformen dazu ein, sich im Rahmen des Wettbewerbs „Building Future Together“ kreativ mit den Beziehungen zwischen Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich zu beschäftigen. Der Wettbewerb soll das Bewusstsein von jungen Menschen für die besondere Verbindung zwischen Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich steigern sowie partnerschaftliche Beziehungen und interkulturellen Austausch fördern.
Teilnehmen können Schülerinnen und Schüler aller Jahrgangsstufen und Schulformen. Die Erstellung von Beiträgen ist in jedem Schulfach möglich, auch projektorientiert, bilingual und fächerübergreifend. Den Gewinnerinnen und Gewinnern winken attraktive Preisgelder. Unter allen Einreichungen wird zudem als Hauptpreis eine Schulfahrt nach Berlin verlost. Teilnahmeschluss ist der 30. Juni 2026. Weitere Informationen gibt es hier: https://www.schulministerium.nrw/building-future-together.
Unterstützt wird der Wettbewerb unter anderem durch die neue britische Generalkonsulin in Düsseldorf, Roseanna Watson.
Ausblick: Neue Brücken für eine zukunftsorientierte Zusammenarbeit
Im deutsch-britischen Freundschaftsvertrag („Kensington Treaty“), der am 17. Juli 2025 unterzeichnet wurde, ist auch die Stärkung des Austauschs von jungen Menschen ein zentrales Element: Das Vereinigte Königreich führt die Schülersammellisten wieder ein – diese Regelung ermöglicht den visumfreien Reiseverkehr für Schulklassen. Die vereinbarte Erleichterung tritt am 1. August 2026 in Kraft.
Anwendungshinweise für Schulen und Landesbehörden unter:
Zusätzliche Anwendungshinweise für Behörden unter:
Zudem haben die Europäische Union und das Vereinigte Königreich am 15. April 2026 die Grundlage für den Wiedereintritt in das „Erasmus+“- Programm geschaffen: Das an diesem Tag unterzeichnete Abkommen regelt die vollumfängliche Teilnahme des Vereinigten Königreichs an dem europäischen Bildungsprogramm im Jahr 2027.
Nach dem Brexit im Jahr 2020 eröffnen sich hierdurch für den Schulaustausch weitere vielversprechende Perspektiven – mit mehr Möglichkeiten und Chancen für Schülerinnen und Schüler aus beiden Ländern. Nordrhein-Westfalen begrüßt diese Entwicklungen sehr. Projekte und Aktivitäten mit britischen Partnerschulen werden zukünftig wieder einfacher möglich sein.
Bei Fragen könnten sich Interessierte gerne an die Ansprechperson im Schulministerium wenden unter: barbara.richter[at]msb.nrw.de (barbara[dot]richter[at]msb[dot]nrw[dot]de)
Autorin: Barbara Richter, Ministerium für Schule und Bildung NRW
Gastbeitrag von Roseanna Watson, Britische Generalkonsulin in Düsseldorf
"Mein Name ist Roseanna Watson, und ich bin die britische Generalkonsulin in Düsseldorf. In dieser Funktion vertrete ich das Vereinigte Königreich in Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz, Hessen und dem Saarland. Bevor ich nach NRW kam, habe ich viele Jahre zu europäischen und internationalen Themen gearbeitet – unter anderem an der Britischen Botschaft in Berlin sowie im Zentrum der britischen Regierung in London. Während meiner gesamten Laufbahn hat mich eine Überzeugung begleitet: Internationales Verständnis wächst am stärksten dort, wo es früh beginnt – in Klassenzimmern, durch Freundschaften und über gemeinsame Erfahrungen.
Gerade dieses Jahr gibt uns einen besonderen Anlass, darüber nachzudenken. 1946 wurde Nordrhein-Westfalen unter britischer Verwaltung gegründet – ein Zusammenschluss, der später als „Operation Marriage“ bezeichnet wurde. Achtzig Jahre später sind NRW und das Vereinigte Königreich durch enge Beziehungen miteinander verbunden – durch Städtepartnerschaften, Schulkooperationen sowie eine enge Zusammenarbeit in Bildung, Kultur, Wissenschaft und Gesellschaft. Diese Verbindungen sind nicht abstrakt, sondern werden jeden Tag auf beiden Seiten gelebt.
Besonders wichtig ist mir nun der Blick nach vorn. Die Zukunft der Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und NRW hängt davon ab, dass junge Menschen sich über Grenzen hinweg neugierig und willkommen fühlen. Jüngste Entwicklungen, darunter der deutsch britische Kensington Vertrag und der Wiedereintritt des Vereinigten Königreichs in Erasmus+, markieren hier einen wichtigen Schritt nach vorn. Sie machen es wieder leichter, voneinander zu lernen und Europa als etwas zu begreifen, das junge Menschen aktiv mitgestalten.
Deshalb freue ich mich sehr, den Schulwettbewerb „Building Future Together“ zu unterstützen. Er verbindet Geschichte mit Gegenwart und gibt jungen Menschen in NRW die Möglichkeit, sich eine offene, kooperative Zukunft vorzustellen, in der das Vereinigte Königreich selbstverständlich dazugehört."
